八年前，伊恩·赫伯特在《独立报》发布的一篇关于曼城与一家名为Fordham Sports Image Rights公司的报道，引发了一场意想不到的法律风波。曼城俱乐部宣称，他们以2450万英镑的价格将未来的肖像权出售给了Fordham，而这笔收入正是他们在2012-13赛季避免违反财务可持续性规则所必需的。然而，曼城并未隐瞒这笔交易，他们在年度财报中明确列出了这一金额。

问题的关键在于Fordham的董事会成员，正是曼城的法务官西蒙·克利夫与非执行董事约翰·麦克比斯，后者还是持证的特许会计师。赫伯特对此进行深入研究时，发现与曼城的关系远非简单商业合作。多位消息源向赫伯特确认，尽管俱乐部声称已经出售肖像权，实际上他们仍在从相关交易中获利。

参与曼城肖像权交易的西班牙金融专家埃斯特韦·卡尔萨达曾为曼城俱乐部担任顾问，他指出这些交易都是与俱乐部的商业安排相联系。因此，这些舞弊行为与俱乐部的主流宣传截然不同。在欧足联正在调查曼城的背景下，这些财务细节显得尤为重要。

赫伯特的报道以"曼城在告知欧足联已出售肖像权后，仍通过交易赚钱"为标题发布。随之而来的却是曼城律师团队的强烈反击。曼城的法律团队迅速发出起诉威胁，要求删除文章，还要求赫伯特在社交媒体上发布公开道歉。面对这种压力，赫伯特和他的同事并未退缩，他们回应了长达1500字的详细辩护，但之后便没有再收到曼城的消息。

直到2018年11月，黑客鲁伊·平托泄露的文件揭示，曼城的拥有者阿布扎比联合集团实际上在为Fordham资金支持，实质上通过这家公司为球员发工资，这种做法不仅抬高了俱乐部的收入，还降低了账面工资支出。

赫伯特在文章中提到，挑战曼城的公关形象并非易事，尤其是在社交媒体的环境下，很多支持者对批评意见进行人身攻击。上周五，曼城在几乎所有指控上被认定有罪，只有一项相对轻微的指控例外。赫伯特认为这不仅证明了那些揭露其欺诈行为的人是正确的，还是对英超联赛工作人员拒绝恐吓的肯定。

当英超联赛于周二发布的声明中提到与Fordham的"虚假安排"，并列明其用于人为降低运营费用时，与赫伯特的报告形成了鲜明对比。尽管案件过程混乱且复杂，但赫伯特感到了一丝公正的回归，这不仅是对他多年来坚持的信念的肯定，也是对整个事件的正义救赎。